Marla Hanson era una modelo de 24 años cuando, en junio de 1986, dos hombres le cortaron la cara con una cuchilla de afeitar en Manhattan por encargo de su antiguo casero. Hoy tiene 65 años, y su última aparición pública fue en 2020, en la serie de Netflix Cambio de piel: Antes y después.
En aquel episodio dijo: «Lo más duro de mi terrible experiencia no fue la agresión, aunque fue horrible, sino todo lo que pasó después». Ya lo había dicho en 1987 y volvió a decirlo en 2002, en una entrevista en la CNN en la que concretó qué había sido lo peor: el juicio contra los dos agresores. Antes se celebró otro contra el casero, y el próximo 2 de diciembre se cumplen 40 años de su declaración en aquel primer juicio.
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Qué pasó la noche del 5 de junio de 1986
Hanson llegó a Nueva York desde Dallas en agosto de 1985 y a principios de 1986 fichó por Petite Model Management. En junio, la agencia ya la contaba entre sus mejores modelos. Ella acababa de rodar su primer anuncio de televisión.
Esa primavera compartía con otras chicas un piso que le alquilaba Steve Roth, un maquillador de televisión de 28 años. Roth le hacía insinuaciones y entraba en casa con su propia llave. A finales de mayo, ella se mudó a otro apartamento del mismo edificio, en la calle 34 Oeste, y él no le devolvió los 850 dólares de la fianza.
El 4 de junio por la mañana, Roth se ofreció a llevarla en moto a Queens a por el dinero. Una compañera de piso contó al New York Times que Hanson le tenía miedo y que prefirió quedar con él esa noche en Shutters, el bar de la planta baja. Pasada la medianoche, Roth le dijo que no quería darle el efectivo delante de la gente y salieron a la calle.
Dos hombres los siguieron y la empujaron hasta un aparcamiento cercano a la entrada del túnel Lincoln. Uno la sujetó contra una pared y el otro le fue cortando la cara durante «un minuto, un minuto y medio». «Sentí un escozor. Pensé que me estaban rociando algo en los ojos o en la cara», declaró meses después ante el jurado. Roth, que miraba desde la esquina, acabó gritando «¿qué le estáis haciendo a esa chica?», como si pasara por allí, y los dos hombres huyeron.
Ella volvió corriendo al bar. Unos policías de paisano detuvieron a los agresores mientras escapaban, y Roth se metió en el coche patrulla con ella diciendo que era su novio. Antes del amanecer también estaba detenido. En el hospital St. Vincent’s le cerraron tres cortes con entre 100 y 150 puntos de sutura. La cicatriz más visible, en forma de S, iba de la mejilla derecha a la comisura de la boca.
Quién la atacó
Roth encargó el ataque a Steven Bowman, de 26 años, amigo suyo desde el instituto, y a Darren Norman, de 19. A cambio les había prometido un piso, publicó la revista Time en 1987. Bowman lo señaló en la comisaría esa misma noche, y los tres acabaron acusados de agresión en primer grado, el cargo más grave por lesiones en el estado de Nueva York.
Los dos juicios
Hanson declaró contra Roth el 2 de diciembre de 1986. Acudió sin maquillaje, por consejo de la fiscalía, y la fiscal Consuelo Fernandez le pidió que recorriera con el dedo, delante del jurado, cada una de sus cicatrices. El 20 de diciembre, Roth fue declarado culpable.
El segundo juicio, contra Bowman y Norman, empezó en marzo de 1987. Alton H. Maddox Jr., abogado de Bowman, abrió diciendo al jurado que Hanson «iba detrás de todos los hombres de esta ciudad» y que tenía «complejos raciales». Su tesis era que ella, blanca, había señalado a los dos acusados por ser negros. También la interrogó sobre su vida sexual y, como contó Time, llegó a pedirle que definiera un insulto obsceno con el que Roth se habría referido a ella. «Estaba en shock por tener que responder a eso. No dejaba de mirar al juez para que me ayudara», dijo Hanson después en televisión.
El jurado condenó a los dos a principios de mayo, y ella dijo entonces que había recuperado la fe en la justicia, según la agencia UPI. Días después, el 11 de mayo, el juez Jeffrey Atlas, que presidió los dos juicios, impuso a Roth la pena máxima, de 5 a 15 años de cárcel. Antes de leer la sentencia, les dijo a Hanson y a su abogado que estaba «indignado» porque habían criticado en televisión el trato que ella recibió en el estrado, y defendió haber permitido las preguntas de Maddox porque la fiscalía apenas había protestado. Hanson se tapó la cara y lloró. Tras un receso, el juez le pidió disculpas, recogió The New York Times.
Al día siguiente, el alcalde Ed Koch salió en su defensa: «¿Cuántas veces hay que victimizar a una víctima?». El 29 de julio, Bowman y Norman recibieron la misma condena que Roth.
En 2002, The New York Times publicó que dos de los tres habían salido de prisión tras unos diez años y que el tercero había muerto en la cárcel. Ese mismo año, en la CNN, Hanson dio otra versión: que Roth había cumplido los 15 años. En aquella entrevista también dijo que no estaba segura de que volviera a declarar «sabiendo lo que sé ahora», aunque estaba orgullosa de haberlo hecho.
De modelo a guionista: sus películas
Cuando declaró contra Roth, en diciembre de 1986, ya no tenía agente, y ante el jurado lo atribuyó a las cicatrices. Las facturas médicas las pagó Milton Petrie, un empresario y filántropo neoyorquino al que no conocía, que además le asignó 20.000 dólares al año de por vida. Con ese dinero se matriculó en cine en la Universidad de Nueva York, contó en 1993 la revista Texas Monthly. Se licenció en 1994.
Entre 1987 y 1991 fue pareja del novelista Jay McInerney, autor de Bright Lights, Big City. En 1988 dijo al Deseret News que él era quien más fuerza le daba para afrontar sus problemas.
En los años noventa trabajó durante cuatro años para el director Abel Ferrara. Su nombre figura en estos títulos:
| Año | Título | Su trabajo |
|---|---|---|
| 1991 | El valor de una cara, telefilme de NBC sobre su caso | Asesora |
| 1995 | The Addiction, de Abel Ferrara | Productora asociada |
| 1996 | The Funeral, de Abel Ferrara | Montaje de vídeo |
| 1997 | The Blackout: Oculto en la memoria, de Abel Ferrara | Coguionista |
| 1997 | Historias bajo tierra: El último viaje (HBO), episodio Love on the A Train | Guionista |
El trauma que volvió diez años después
En la entrevista de 2002 con la CNN, Hanson contó que unos diez años después del ataque, al dejar de trabajar para Ferrara, volvieron las pesadillas y los recuerdos de aquella noche. No supo qué le ocurría hasta que, en un autobús camino de Newport (Rhode Island), un veterano de Vietnam la reconoció por los periódicos y le describió los síntomas del estrés postraumático. Su terapeuta le diagnosticó el trastorno, y el tratamiento, dijo, le salvó la vida.
Muy poco después, en octubre de 1996, conoció en un vuelo de las islas Caimán a Cuba a Douglas Kenneth Howell. Se casaron el 7 de junio de 1997 en Wainscott, en el estado de Nueva York, y tuvieron una hija.
«Creía que ser guapa no era seguro»
En 2020, con 59 años, Hanson apareció en el tercer episodio de Cambio de piel: Antes y después. Contó que después de casarse y tener a su hija había dejado de cuidarse, y que llevaba así unos veinte años. «Creía que ser guapa no era seguro», dijo. Y lo explicó: «Mi belleza o mi aspecto es lo que provocó la agresión. Como reacción a eso, me aseguré de que nadie se fijara en mi aspecto».
Acudió al programa animada por su hija, que entonces estudiaba en la universidad. La enfermera Jamie Sherrill le trató la piel sin cirugía para disimular las cicatrices. Al final del episodio, Hanson volvió a posar para el mismo fotógrafo con el que trabajaba 30 años antes.
¿Qué se sabe de Marla Hanson actualmente?
Desde aquel episodio no ha vuelto a aparecer en público. Lo último que se conoce de su actividad es lo que contaba el rótulo final de Netflix: había creado un programa de apoyo para víctimas de traumas.
No era su primer trabajo con víctimas de delitos:
- En 1988 daba charlas en universidades sobre los derechos de las víctimas y acudió al juicio por el asesinato de Jennifer Levin en Central Park, a petición de la madre de la joven.
- En 2002 formaba parte del consejo del National Center for Victims of Crime y de un comité asesor sobre víctimas de la Fiscalía General del estado de Nueva York.
- En 2016, el programa Inside Edition la puso en contacto con una joven de 24 años a la que habían cortado la cara en Nueva York. «No puedes volver a ser quien eras», le dijo.
